Rétrospective d'un phénomène météo plutôt rarissime et marquant !

      Ce jour-là, l’été météorologique débute sous un soleil tout juste voilé à Bard. De mon côté, je termine le week-end de l’Ascension dans le Vaucluse après avoir grimpé à vélo le mythique Mont Ventoux la veille. Le département de la Loire est en vigilance orange pour risque d’orages violents à compter de 14h et jusqu’en milieu de nuit.

      Le trajet du retour est particulièrement long avec une circulation très dense. Une fois passé Saint-Etienne, on distingue déjà un ciel très sombre au-dessus des Monts-du-Forez en direction de Saint-Bonnet-le-Courreau, Chalmazel. L’arrivée des orages ne fait guère de doute.

    Tout juste arrivé à la maison vers 20h45, une imposante cellule semble nous aborder par le nord-ouest. Je ne prends même pas le temps de consulter les radars pluie (ce qui est rare) car ma station automatique est à l’arrêt depuis plusieurs heures. Sous les premières grosses gouttes, je change la pile du transmetteur radio à l’extérieur. Je rentre et relance ma console de réception située à l’étage afin de réactualiser les données. Il tombe quelques grêlons qui passent presque inaperçus car rapidement le vent devient d’une violence hors norme...

      Il est 21h12, en l’espace d’une minute les valeurs s’affolent sur la console : 90 km/h… 134 km/h… 153 km/h ! Devant la fenêtre tout s’agite. Des branches, des feuilles, et divers débris s'envolent. Malgré une forte pluie, j’aperçois au loin la caravane du voisin décoller et passer au-dessus d’une rangée d’arbustes. A ce moment-là, un mélange de peur et d'excitation m'envahit, je crie à plusieurs reprises « c’est une tornade ! » sans pouvoir en être certain... Depuis ma position, il est difficile de la distinguer car la visibilité est fortement réduite. De plus, la maison et les arbres autour doivent générer de fortes turbulences. Soudainement, le vent bascule de l'ouest-nord-ouest au sud-ouest. Le bruit est assourdissant. La trappe d’accès aux combles s’ouvre faisant voler la laine de verre dans la maison. Les deux frênes situés devant la maison sont particulièrement malmenés, plusieurs grosses branches s’arrachent et s’écrasent à plusieurs mètres de là. Le retour au calme est tout aussi rapide. Je consulte l'écran de l'anémomètre, il indique une pointe maximale de 167 km/h ! Enfin, je sors de chez moi pour constater les dégâts...

     A mon domicile, c’est le nord du terrain qui est le plus impacté (principalement par vent de sud-ouest) : un épicéa et plusieurs lilas de 3-4 mètres de haut déracinés, une aubépine de grande taille avec toutes les branches déchiquetées et déplacées dans le champ voisin, tuiles et faîtières de la maison envolées et transportées à 25 mètres, un poteau en béton EDF renversé, la caravane du voisin écrasée contre un arbre à 45 mètres de sa position initiale... Un agriculteur a trouvé un matelas et une grande poubelle (de 120 litres) au milieu des champs en contrebas du bourg de Bard. De la laine de verre, provenant sans doute des maisons éventrées de Roche-en-Forez, a été dispersée sur tout le trajet de la tornade, même largement en dehors de son sillon (parfois à plus de 600 mètres de son centre). Les mois suivants, j'ai ramassé plusieurs fois en balade des fragments de plastique provenant visiblement d'un volet roulant.

     Dans mon hameau, les dégâts observés correspondent à une force EF1/EF1+ et j’estime la largeur du vortex à 130-140 mètres. La zone centrale est passée à environ 50 mètres de mon habitation et 60 mètres du poteau anémométrique (voir le plan). Ce dernier s’est donc probablement retrouvé en bordure sud du tourbillon avec également l’influence de puissantes rafales descendantes issues d’un RFD situé sur le flanc sud-ouest de l’orage (courant descendant d’air sec). Jamais je n’avais mesuré de pointe au-dessus de 130 km/h depuis l’ouverture de ma station en 2007. L’épisode a été violent mais très court, la durée des bourrasques >150 km/h n’a pas dû dépasser quelques secondes… D’ailleurs, les valeurs des vents moyens attestent de la brièveté de l’épisode : 99 km/h / 1 minute et 50 km/h / 10 minutes. J’ai déterminé sur une carte (voir plus bas) le sens de chute des arbres à terre et des plus grosses branches arrachées (flèches jaunes). On peut remarquer des directions très variables sur peu de distance. Le plus surprenant est le fait que, vu de chez moi, les vents ont soufflé dans un premier temps dans un axe ONO ---> ESE, puis ont tourné subitement et très violemment en direction SO ---> NE. Logiquement, au sein d’une tornade l'air tourne dans le sens des aiguilles d'une montre dans l’hémisphère sud et inversement dans l’hémisphère nord, ce n’est donc pas très cohérent. D’après Keraunos, l'observatoire français des tornades et des orages violents, cela peut s’expliquer par un comportement du tourbillon erratique en situation de relief. Pas impossible non plus qu’il y ait eu des vortex secondaires. Sans compter les turbulences induites par le RFD. Il est finalement rare d’avoir un axe de convergence parfaitement central de bout en bout. 

     Elle aura parcouru une distance de 20,9 km entre Job dans le Puy-de-Dôme et Ecotay-l’Olme guère au-dessus de Montbrison. En traversant les sommets foréziens, elle établit le record de la plus haute altitude atteinte par une tornade en France : 1503 mètres au Plat de la Richarde situé à 2 km au sud-est de Pierre-sur-Haute (précédent record 1360 mètres) ! Elle est classée en intensité maximale EF2 sur l'échelle améliorée de Fujita avec des vents estimés entre 175 et 220 km/h. Le hameau des Chambons, à Roche-en-Forez, a connu les rafales les plus destructrices (puissance EF2+).

     La formation de tornade est globalement un événement peu fréquent dans notre région. Fort heureusement celle-ci n’a causé aucune victime malgré le fait qu’il y ait eu plusieurs toitures complètement arrachées sur la commune de Roche-en-Forez. Ce qui peut nous interpeller tout de même, c’est cette « forme » de récurrence dans les Monts-du-Forez. On est sur le 5ème cas validé par l’observatoire Français : Noirétable le 14 août 1954 (EF3), Chalmazel le 27 juin 1999 (EF2), Saint-Alyre-d'Arlanc le 28 juillet 2013 (EF2), à nouveau Chalmazel le 19 juin 2024 (EF1), Roche-en-Forez le 1er juin 2025 (EF2). On pourrait aussi ajouter dans la liste le cas de Saint-Bonnet-des-Quarts le 21 mai 2009 (EF2), situé dans la continuité nord, dans les Monts de la Madeleine. Pour le moment, il n’y a pas d’explication connue. Nous savons que les grands espaces de plaine peu abrupts, comme le nord de la France, sont plus propices à ces phénomènes. Mais selon Pierre Mathieu, cofondateur de Keraunos, dans certains cas, les tornades peuvent s’intensifier à l’approche d’un relief montagneux, notamment sur le flanc est du Massif central ainsi que dans le Jura. On espère tout de même ne pas connaître trop souvent ce genre d’aléa !

     Keraunos a publié un article complet retraçant le parcours de cette tornade, les dégâts observés ainsi que les conditions atmosphériques propices au phénomène ce jour-là :    

Keraunos -Dossier complet sur la tornade EF2 à Roche-en-Forez (Loire) le 1er juin 2025

Carte des tornades recensées sur la région depuis le 18ème siècle (source : Keraunos) 

 Parcours de la tornade du 01/06/2025 (source : Keraunos)

Direction des vents les plus forts et trajet de la tornade dans le hameau des Grangères au-dessus du village de Bard

 Très court extrait vidéo (sonor surtout) de l'arrivée de la tornade sur la maison !

   Ma console de réception des données anémométriques affichant 167 km/h, le record absolu de rafale maximale pour ma station  

                                                                                                                                                               Capture de la 1ère image de l'extrait 

Dernière image de la webcam enregistrée avant l'arrivée de l'orage à 21h04

Les deux frênes visibles depuis la webcam, avant et après le passage de la tornade

     L'animation radar permet de distinguer clairement la formation de la cellule orageuse responsable de la tornade. Elle prend naissance à l'ouest de Clermont-Ferrand au niveau de l'A89, elle se déplace dans un premier temps en suivant le flux atmosphérique d'altitude, dans un sens OSO --> ENE. Ensuite elle commence à dévier à hauteur de Cournon-d'Auvergne, puis dessine une nouvelle trajectoire orientée ONO --> ESE jusqu'à Montbrison. Ce changement de direction est typique d'une supercellule. Ce phénomène est principalement dû à une rotation interne au cœur du cumulonimbus qui interagit avec les vents environnants, on parle de mésocyclone. Dans ce contexte, le cisaillement des vents et les courants ascendants sont très marqués et peuvent former une tornade.

Cliquez sur l'image pour voir l'animation (source infoclimat) :